Sus causas son variadas pues se asocian factores biológicos, genéticos, interpersonales, familiares y socioculturales.
Biológicos y genéticos: al superar la pubertad existe un aumento del tejido adiposo y una mayor preocupación por la obesidad (aumento de peso) entre los pares, que predispone a comenzar una dieta.
Interpersonales/psicológicos: generalmente son jóvenes con baja autoestima (no se valoran) y altos niveles de ansiedad. Suelen ser introvertidos, obsesivos y perfeccionistas, con tendencias dominantes.
Familiares: en la adolescencia los jóvenes desarrollan independencia y autonomía, como modo de preparación para la separación de la familia. Las alteraciones familiares que impiden este proceso evolutivo son un factor importante en estas enfermedades. Suele haber sobreprotección, pegoteo, rigidez. Se describe a la madre como una figura a menudo dominante y a un padre distante.
Socioculturales: generalmente las adolescentes y mujeres jóvenes están sometidas a intensas y profundas presiones para cambiar su figura corporal. Los medios de comunicación enfatizan la relación entre la delgadez y el éxito. Los talles de la ropa para jóvenes son cada vez más reducidos. Las presiones socioculturales en adolescentes vulnerables pueden contribuir a la aparición de un trastorno como defensa contra las realidades atemorizantes de esta etapa.

EL PACIENTE ANORÉXICO:
• Falta de conciencia de la enfermedad.
• Miedo intenso a la obesidad.
• Distorsión del esquema corporal (se ven gordos a pesar de tener bajo peso).
• Rechazo a mantener el peso en nivel normal.
• Caída del cabello.
• Amenorrea, piel seca.
• Hipotensión – Hipotermia.
• Cortado de los alimentos en trozos pequeños.
• Ingesta lenta.
• Masticado largo antes de tragar.
• Preferencia por porciones muy pequeñas.
• Ocultamiento de la comida.
• Consumo de anorexígenos, laxtantes y/diuréticos.
• Recuento de las calorías.
• Rituales con la comida.
• Hiper actividad para bajar de peso.
• Aislamiento social.
• Irritabilidad en el carácter.
• Depresión en el 40 ó 45 % de los casos.
• Conductas obsesivas.
• Extrema autoexigencia.
• Rechazo a la sexualidad.
• Atracones.
• Uso de ropa suelta (se tapan el cuerpo).

EL PACIENTE BULÍMICO:
• Episodios recurrentes de voracidad.
• Conciencia de que el patrón alimentario es anormal.
• Sentimiento de no poder con la ingesta.
• Oscilaciones significativas de peso.
• Deterioro de piezas dentarias en vomitadores.
• Alternancia con ciclos restrictivos.
• Conductas compensatorias como escupir, abuso de laxantes, abuso de líquidos para compensar el hambre o provocar el vómito.
• Ayuno.
• Hiper actividad.
• Cortado de los alimentos en trozos grandes, ingesta rápidamente.
• Apenas mastican o tragan sin masticar.
• Preferencia por grandes porciones.
• Abulia.
• Engrosamiento glandular (parótida) en vomitadores.
• Carácter irritable.
• Sentimiento de culpa.
• Comidas a escondidas.
• Robo para comprar comidas.
• Obsesión por la silueta y el peso.
• Oscilación entre la autoexigencia y el abandono.
• Oscilación entre la euforia y la depresión.
• Abandono frecuente de todo emprendimiento.

LOS "NO" DE LA PREVENCION
Tengamos en cuenta lo que no debemos hacer en casa para prevenir la anorexia nerviosa y la bulimia.
NO a comer en soledad.
NO al mal humor y al capricho.
NO al aislamiento y a la soledad.
NO a la agresividad.
NO a los escándalos familiares.
NO a la condescendencia.
NO a la doble personalidad.
NO a la autoexigencia exagerada.
NO al perfeccionamiento absurdo.
NO a la comida, al cuerpo y a las calorías como tema de conversación.
NO a la hiperactividad.
NO al uso de diuréticos, laxantes o pastillas para adelgazar.
NO a la automedicación.
NO a los productos dietéticos.
NO a los edulcorantes.
NO al abuso de café.
No al cigarrillo.
NO al alcohol.
NO a los caprichos con la comida.
NO al ayuno.

LOS "SÍ" DE LA PREVENCION
Aquí puntualizaremos todo lo que en la vida diaria ayuda a prevenir la anorexia nerviosa o la bulimia.
Lo que debemos practicar en casa:
SÍ a un proyecto de vida saludable.
SÍ a la comida como acto social.
SÍ a las actividades programadas.
SÍ al respeto mutuo, a la colaboración y a la integración grupal.
SÍ al compromiso mutuo o grupal.
SÍ a los límites.
SÍ al diálogo y la comunicación.
SÍ al respeto a la familia.
SÍ al buen modo y a la cordialidad.
SÍ al buen humor.
SÍ a la productividad y la creatividad.
SÍ al orden y cuidado de nuestro cuarto y de los espacios comunes de la casa.
SÍ a la puntualidad.
SÍ al progreso.
SÍ a la comida en familia.
SÍ a la sobremesa.
SÍ a la constancia y al esfuerzo diarios.
SÍ al programa alimentario con responsabilidad.

Todo tratamiento exitoso debe ser capaz de manejar los aspectos médicos, nutricionales, psicológico individual y dinámico– familiar. Al comienzo se prohíbe el ejercicio físico, a medida que el paciente mejora el ejercicio controlado es bueno.

SI LA ENFERMEDAD NO SE TRATA
Tomemos conciencia, estamos frente a enfermedades graves, no dejemos que avancen.
Según la OMS, un 15% muere a causa de estas patologías. Si aquellos que las padecen no se tratan:
   • pueden agravar su estado de salud;
   • pueden tener problemas con el colegio, con la familia y con la sociedad;
   • perderán su autoestima;
   • sobrevendrá el deterioro de la personalidad;
   • no lograrán independencia y autosuficiencia;
   • no obtendrán una inserción social adecuada;
   • reducirán su vida a un mundo pequeño;
   • no lograrán ser individuos sanos y felices.